La presión atmosférica es la fuerza que ejerce el aire sobre la superficie terrestre debido al peso de la columna de aire que se encuentra sobre un área específica. Es una magnitud física fundamental en meteorología y tiene un impacto significativo en el clima y las condiciones atmosféricas.

Cómo se Mide la Presión Atmosférica

1. Barómetros:
   • Barómetro de Mercurio: Consiste en un tubo de vidrio cerrado en un extremo y lleno de mercurio. La presión atmosférica empuja el mercurio hacia arriba en el tubo. La altura del mercurio se mide en milímetros (mmHg) o pulgadas (inHg).
   • Barómetro Aneroid: Utiliza una cápsula metálica flexible que se expande o se contrae con los cambios en la presión atmosférica. La variación se traduce en una lectura en una escala calibrada.
   • Barómetro Digital: Utiliza sensores electrónicos para medir la presión atmosférica y puede mostrar lecturas en varias unidades.

Unidades de Medida

1. Pascales (Pa):
   • Es la unidad del Sistema Internacional (SI). 1 atmósfera estándar es igual a 101,325 pascales (Pa).
2. Milímetros de Mercurio (mmHg):
   • Una unidad comúnmente utilizada en meteorología y en aplicaciones médicas. 1 atmósfera es igual a 760 mmHg.
3. Pulgadas de Mercurio (inHg):
   • Utilizada principalmente en Estados Unidos. 1 atmósfera es igual a 29.92 inHg.
4. Bar (b):
   • Otra unidad utilizada en meteorología y en diversas aplicaciones industriales. 1 bar es igual a 100,000 pascales (Pa).
5. Atmósferas (atm):
   • Una unidad que representa la presión atmosférica al nivel del mar. 1 atmósfera es igual a 101,325 pascales (Pa).

Cómo Afecta la Presión Atmosférica al Organismo

La presión atmosférica tiene diversos efectos en el cuerpo humano, especialmente cuando cambia de manera significativa, como al ascender a grandes alturas o descender a profundidades bajo el agua.

1. Altas Altitudes:
   • Hipoxia: A altitudes elevadas, la presión atmosférica es menor, lo que significa que hay menos oxígeno disponible. Esto puede causar hipoxia, una condición en la que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, provocando síntomas como dificultad para respirar, mareos, náuseas y fatiga.
   • Mal de Altura: Puede incluir síntomas como dolores de cabeza, insomnio, pérdida de apetito, y en casos graves, edema pulmonar o cerebral.
2. Bajas Altitudes/Presiones Elevadas:
   • Incremento de la Presión en Senos y Oídos: Al descender a niveles más bajos, como en buceo, la presión aumenta y puede causar dolor o daño en los senos nasales y oídos si no se equilibran adecuadamente las presiones.
   • Enfermedad por Descompresión: También conocida como «bends», puede ocurrir cuando los buceadores ascienden demasiado rápido, lo que provoca la formación de burbujas de gas en el cuerpo debido a la disminución de la presión.
3. Cambios en la Presión Barométrica:
   • Dolores de Cabeza y Migrañas: Algunas personas son sensibles a los cambios en la presión barométrica, lo que puede desencadenar dolores de cabeza y migrañas.
   • Artritis: Cambios en la presión pueden afectar a personas con artritis, causando un incremento en el dolor articular.
4. Efectos Generales:
   • Fatiga y Letargo: Fluctuaciones rápidas en la presión atmosférica pueden causar sensaciones de fatiga y letargo.
   • Problemas Respiratorios: Personas con enfermedades respiratorias, como el asma, pueden experimentar agravamiento de los síntomas con cambios en la presión atmosférica.

Conclusión

La presión atmosférica es una medida crucial en meteorología y tiene diversos efectos en el cuerpo humano, especialmente cuando cambia rápidamente o en situaciones extremas de altitud o profundidad. Se mide utilizando barómetros en varias unidades como pascales, milímetros de mercurio, pulgadas de mercurio, bares y atmósferas. Las variaciones en la presión atmosférica pueden causar desde molestias leves, como dolores de cabeza y fatiga, hasta condiciones médicas serias, como la hipoxia y la enfermedad por descompresión.