La termosfera es una de las capas superiores de la atmósfera terrestre, situada por encima de la mesosfera y por debajo de la exosfera. Se extiende desde aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) hasta unos 600-700 kilómetros (370-430 millas) de altitud. A continuación, se detallan sus características y composición:
Características de la Termosfera
- Temperatura:
- La característica más notable de la termosfera es su alta temperatura. A medida que aumenta la altitud en esta capa, la temperatura puede llegar a superar los 2,500 °C (4,532 °F). Sin embargo, debido a la baja densidad de partículas, el calor no se siente como en la superficie terrestre.
- Densidad del Aire:
- La termosfera tiene una densidad de aire extremadamente baja, lo que significa que las moléculas de gas están muy separadas. Esto también implica que las colisiones entre partículas son infrecuentes.
- Ionización:
- La termosfera es conocida por su alta concentración de partículas ionizadas, debido a la intensa radiación solar. Esto crea la ionosfera, una subcapa de la termosfera que es crucial para la propagación de ondas de radio y para fenómenos como las auroras boreales y australes.
- Presión Atmosférica:
- La presión atmosférica en la termosfera es extremadamente baja en comparación con las capas inferiores de la atmósfera.
- Interacción con el Espacio:
- La termosfera es la región donde ocurren muchas actividades espaciales. Los satélites en órbita baja y la Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentran dentro de esta capa.
Composición de la Termosfera
La composición de la termosfera es similar a la de otras capas de la atmósfera en términos de tipos de gases, pero con algunas diferencias debido a la baja densidad y la ionización:
- Oxígeno Atómico (O):
- A altitudes elevadas, el oxígeno atómico es prevalente debido a la disociación de moléculas de oxígeno (O2) por la radiación ultravioleta del sol.
- Nitrógeno Molecular (N2):
- Aunque presente, el nitrógeno molecular es menos abundante que en las capas inferiores debido a la ionización y la menor densidad.
- Oxígeno Molecular (O2):
- Similar al nitrógeno molecular, el oxígeno molecular es menos común en la termosfera debido a la disociación y la baja densidad.
- Gases Menores:
- Otros gases, como el helio (He) y el hidrógeno (H), se encuentran en cantidades traza pero aumentan en concentración con la altitud dentro de la termosfera y hacia la exosfera.
- Partículas Ionizadas:
- Los iones y electrones libres son abundantes en la termosfera debido a la fuerte radiación solar que ioniza los átomos y moléculas. Esta ionización es responsable de la capacidad de la ionosfera para reflejar ondas de radio.
En resumen, la termosfera es una capa atmosférica caracterizada por sus altas temperaturas, baja densidad de aire y alta concentración de partículas ionizadas. Su composición incluye principalmente oxígeno atómico y nitrógeno molecular, con una significativa presencia de gases menores y partículas ionizadas.